Vaginitis: Más Que Solo una Infección por Hongos

Por qué el autodiagnóstico se equivoca tan a menudo

La picazón, el flujo, el olor, y la irritación aparecen en casi todas las causas de vaginitis, infecciosas o no, lo que significa que los síntomas por sí solos no pueden decirte de forma confiable cuál tienes — incluso los clínicos con experiencia confirman la causa con pruebas en lugar de basarse solo en los síntomas. Tratar repetidamente hongos presuntos que no responden, o que regresan justo después de que dejas el tratamiento, es una de las señales más claras de que algo más está pasando.

Causas infecciosas

La vaginosis bacteriana (VB) es la causa más común de vaginitis en mujeres en edad reproductiva — un sobrecrecimiento de ciertas bacterias que altera el equilibrio vaginal normal, no una infección de transmisión sexual, aunque la actividad sexual puede influir en el riesgo. Típicamente causa un flujo delgado, gris-blanquecino, con un olor a pescado distintivo (más notorio después del sexo), a menudo sin mucha picazón. Se trata con antibióticos recetados (metronidazol o clindamicina oral o vaginal), y la recurrencia es lo suficientemente común como para que un segundo ciclo de tratamiento no sea inusual.

La candidiasis vulvovaginal (una infección por hongos) es causada por un sobrecrecimiento de Candida, usualmente Candida albicans. Los síntomas clásicos son un flujo espeso, blanco, tipo "requesón", con picazón e irritación significativas, usualmente sin un olor fuerte. Los antifúngicos de venta libre y recetados funcionan bien para casos sencillos — el problema es principalmente que una parte considerable de las "infecciones por hongos" autodiagnosticadas resultan ser otra cosa por completo, por lo que los síntomas que no se resuelven con tratamiento de venta libre merecen un examen real en lugar de otra caja del mismo medicamento.

La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por un parásito, y a diferencia de la VB y los hongos, requiere tratar también a cualquier pareja sexual, o la reinfección es probable. Clásicamente causa flujo espumoso, amarillo-verdoso, con olor, picazón, y a veces dolor al orinar, aunque un número considerable de personas tiene pocos síntomas o ninguno. Se trata con antibióticos orales recetados (metronidazol o tinidazol) y se confirma con una prueba específica, no solo con un examen general.

Vaginitis inflamatoria descamativa (DIV)

La DIV es una condición inflamatoria crónica, no una infección, aunque muy a menudo se confunde con una porque causa flujo purulento persistente (parecido a pus), ardor, irritación, y dolor con las relaciones sexuales. El revestimiento vaginal se inflama y las células de la superficie se descaman de forma anormal — la causa no se entiende completamente, y no aparece en las pruebas estándar de ITS o de hongos/VB, que es exactamente por qué tiende a tratarse repetida (e infructuosamente) como una infección recurrente antes de que alguien piense en investigar más. Se diagnostica mediante examen y microscopía que descarta causas infecciosas y muestra el patrón inflamatorio específico, y se maneja con tratamientos tópicos recetados — más a menudo clindamicina vaginal o un corticosteroide tópico, a veces ambos — en lugar de antibióticos dirigidos a una infección que en realidad no está presente.

Vaginitis atrófica (síndrome genitourinario de la menopausia)

La caída del estrógeno — durante la perimenopausia, después de la menopausia, posparto mientras amamantas, o por ciertos medicamentos — adelgaza y reseca el tejido vaginal, lo que puede causar irritación, ardor, dolor con las relaciones sexuales, y mayor susceptibilidad a infecciones incluso sin que haya una presente. Esto ahora se llama más a menudo síndrome genitourinario de la menopausia (SGM) porque frecuentemente viene acompañado de síntomas urinarios también (urgencia, infecciones urinarias más frecuentes), no solo vaginales. A diferencia de una infección, no se resuelve por sí solo y tiende a empeorar lentamente sin tratamiento — los humectantes y lubricantes vaginales ayudan en casos leves, mientras que el estrógeno vaginal de dosis baja (crema, tableta, o anillo) es muy efectivo y, debido a que se absorbe mínimamente en el torrente sanguíneo, es una opción para muchas personas incluso cuando la terapia hormonal sistémica no lo es.

Vaginitis relacionada con enfermedad de injerto contra huésped (EICH)

Después de un trasplante alogénico de células madre o de médula ósea, la enfermedad de injerto contra huésped puede afectar la vagina de la misma forma que afecta la piel y otras membranas mucosas en otras partes del cuerpo — causando inflamación que, si no se atiende, puede progresar a cicatrización, adherencias, y estrechamiento del canal vaginal. Los síntomas tempranos (sequedad, ardor, dolor con las relaciones sexuales) pueden parecerse mucho a una vaginitis atrófica común, que es parte de por qué el seguimiento ginecológico rutinario después del trasplante importa — detectarlo temprano con tratamiento tópico (corticosteroides, estrógeno vaginal, dilatadores para prevenir el estrechamiento) es mucho más fácil que revertir la cicatrización después del hecho. Si has tenido un trasplante de células madre o de médula ósea, vale la pena mencionarlo proactivamente en lugar de esperar a que los síntomas se vuelvan severos.

Otras causas que vale la pena conocer

La vaginitis alérgica o irritativa de contacto proviene de una reacción a algo que tocó la piel vulvovaginal — jabones perfumados, duchas vaginales, espermicidas, látex, ciertos detergentes de ropa, o protectores diarios — y usualmente mejora una vez que se identifica y se deja de usar el irritante. La vaginosis citolítica es una condición menos común donde un sobrecrecimiento de las propias bacterias normales de la vagina causa síntomas muy similares a una infección por hongos, pero los antifúngicos no ayudan porque no hay sobrecrecimiento de hongos que tratar — se identifica mediante microscopía que muestra sobrecrecimiento de lactobacilos sin hongos u otros patógenos presentes.

Cómo se diagnostica realmente

Un diagnóstico real comienza con tu historial y un examen pélvico, y usualmente incluye revisar el pH vaginal y una muestra examinada bajo el microscopio (un "montaje húmedo") ahí mismo en el consultorio, a veces junto con un cultivo o una prueba de PCR para infecciones específicas. Esto es lo que distingue condiciones que se ven idénticas a simple vista y para ti — la VB, los hongos, la tricomoniasis, la DIV, y la vaginosis citolítica pueden producir flujo y picazón muy similares, pero cada una necesita un tratamiento diferente, y tratar la equivocada no solo falla en ayudar, sino que puede retrasar encontrar la causa real.